NTIC

Nous employons tous les jours des mots simples dont nous ignorons l’histoire. C’est pour le plaisir et suite aux réactions des lecteurs de l’Edito numéro 346 que je me suis mis en quête de sens pour quelques mots courants de l’informatique, et de son anglicisme soi-disant dominant.

D’ailleurs, le mot « informatique », d’ou vient-il ? Ce mot n’est pas bien vieux, il fut inventé (ou découvert selon les goûts) en 1962 par Philippe Dreyfus pour les besoins de son entreprise. Il cherchait un nom commercial définissant son activité et ce fut l’éclair de génie : il mêla les mots « information » et « automatique ». Devenu rapidement très populaire, le mot s’est répandu pour finir dans le langage courant. Un pur néologisme bien français répondant au besoin d’appeler un chat un chat.

Plus anecdotique encore : avant 1955, les ordinateurs s’appelaient des « calculateurs ». Mais ce nom était peu vendeur (n’est ce pas ?). Trop restrictif également. Et pas question de confondre le calculateur avec la « calculatrice » ou même encore avec la « calculette » (inventées beaucoup plus tard il est vrai). Et c’est à l’initiative d’IBM que Jacques Perret proposa ce mot magique : « ordinateur ». A l’origine, ce mot désigne la personne chargée d’être l’ordonnateur, dans le sens de « mettre de l’ordre », (celui qui « régit le monde », d’après l’origine du mot qui remonte à l’antiquité).

Et pour finir, encore plus vieux : le mot « robot ». Dans notre imaginaire, nous voyons tout de suite ce qu’est un robot, moitié homme moitié machine. Des mots barbares comme « cyborg » ou « droïdes » d’origine anglo-saxonne sont venus se rajouter au champ lexical des « machines humaines » issues de la science-fiction. Pourtant, le mot « Robot » vient du tout début du siècle dernier ! A l’origine, c’est le nom d’un roman de l’auteur tchèque Karel Capek. Il fut Publié en 1921 sous le titre français : « RUR », pour : « ROBOTS UNIVERSEL DE ROSSUM ». Dans cette œuvre, l’auteur visionnaire relate la création d’esclaves mécaniques conçus par un philanthrope nommé Rossum pour alléger le travail des hommes. Ce fut l’un des premiers ouvrages, sinon le premier, qui faisait appel à l’idée qu’une création humaine faite de métal puisse être intelligente à l’égal de l’homme. Ce n’est pas un hasard : Le mot ROBOTA signifie travailleur en Tchèque, et la racine étymologique du mot « travail » en français est le mot « torture » en Latin…